Fin du règne Eurostar ? Virgin lance la bataille du Tunnel-sous-la-Manche !

Après 30 ans de domination de l’Eurostar sur le tunnel sous la Manche, un concurrent sérieux s’apprête à entrer en gare.

Virgin a obtenu le feu vert du régulateur ferroviaire britannique, l’Office of Rail and Road (ORR).

L'entreprise peut désormais utiliser le dépôt de Temple Mills à Londres.

Il s'agit d'une étape déterminante qui permet au groupe de lancer officiellement son futur service international.

Richard Branson, fondateur du groupe Virgin, parle déjà d’un « monopole qui doit prendre fin ».

Il est persuadé que la compétition encourage l’innovation et c’est ce qu’il veut apporter au tunnel sous la Manche.

Un nouveau réseau transmanche en préparation

Virgin prévoit un lancement en 2030 avec des trains reliant Londres à Paris, Bruxelles et Amsterdam, avant d’étendre ses destinations vers d’autres villes françaises, mais aussi l’Allemagne ou la Suisse.

Il se dit également prêt à desservir Ebbsfleet ou Ashford si ces gares britanniques rouvrent.

Pour assurer ces futures liaisons, le groupe a commandé 12 trains Avelia Stream au constructeur français Alstom.

Ce dernier fabrique de nombreux trains et TGV de la SNCF.

Selon Virgin, ces rames nouvelle génération offriront plus de confort, une vitesse améliorée et une consommation d’énergie réduite.

Une concurrence qui pourrait faire baisser les tarifs

Si on ne connaît pas encore les prix de ces trajets, Virgin ne cache pas son intention de dynamiser un marché qu’il juge sous-exploité.

L’entreprise estime qu’il existe une forte marge de progression sur la liaison transmanche et mise sur plus de choix pour attirer les voyageurs.

L’arrivée d’un deuxième opérateur laisse clairement espérer une offre plus accessible, alors que le coût des billets Eurostar fait régulièrement grincer des dents.

L’ouverture à la concurrence pourrait donc transformer les habitudes de déplacement entre Londres et le continent, avec, à la clé, des tarifs enfin plus compétitifs.